깨끗한 계곡을 되찾기 위한 여정: 불법 상업행위 단속의 역사와 배경

여름 휴가철이면 시원한 계곡과 하천을 찾아 떠나는 사람들이 많습니다. 하지만 몇 년 전까지만 해도 많은 계곡은 사유화된 평상과 불법 시설물로 가득했죠. 맑은 물가에서 쉬고 싶은 시민들의 권리를 빼앗았던 계곡 불법 상업행위는 어떻게 시작되었고, 또 어떻게 사라지게 되었을까요?

 

상인들의 계곡 상업적 이용, 언제부터였을까?

계곡이나 하천을 상업적으로 이용하려는 시도는 오래전부터 있어 왔습니다. 정확한 시작 시점을 단정하기는 어렵지만, 1980~90년대 이후 여름 휴가 문화가 대중화되면서 본격적으로 확산된 것으로 보입니다. 계곡 주변 식당들은 고객 유치를 위해 하천구역에 불법으로 평상, 천막 등을 설치하고 자릿세를 받는 형태로 영업을 확장하기 시작했습니다. 이는 2000년대 이후에도 지속되면서 계곡은 '돈을 내야만 이용할 수 있는 곳'이라는 인식이 퍼지게 되었습니다.

불법이 된 시기와 단속 강화의 배경

계곡 불법 점유는 **「하천법」**과 「산림보호법」 등의 법률에 따라 이미 오래전부터 불법으로 규정되어 있었습니다. 하지만 관련 법령이 제대로 집행되지 않아 사실상 방치되는 경우가 많았죠.

본격적인 단속이 시작되고 사회적 이슈로 떠오른 것은 **2019년 경기도의 '하천·계곡 정비사업'**이었습니다. 당시 경기도는 하천·계곡을 무단으로 점유한 불법 시설물들을 철거하고, 상인들의 불법 영업 행위를 근절하기 위한 강력한 단속을 추진했습니다. 이 사업이 전국적인 반향을 일으키면서, 다른 지자체들도 계곡과 하천 불법행위에 대한 단속에 나서는 계기가 되었습니다.

단속이 강화된 배경에는 여러 가지 이유가 있습니다.

• 국민 불편 해소: 시민들이 누려야 할 자연 공간이 사적으로 점유되면서 많은 불편을 초래했습니다.
• 안전 문제: 불법 시설물들이 집중호우 시 유실되거나 붕괴될 위험이 있어 안전사고의 우려가 있었습니다.
• 환경 오염: 불법 영업과정에서 발생하는 쓰레기, 음식물 등으로 인해 계곡과 하천의 수질 오염이 심각해졌습니다.
• 공정성 확보: 불법 영업으로 이익을 취하는 일부 상인들과 정당하게 영업하는 상인들 간의 형평성 문제도 제기되었습니다.

국가와 지자체의 대응

단속이 본격화된 이후, 정부와 지자체는 계곡·하천 불법 행위에 대해 지속적이고 강력하게 대응하고 있습니다.

• 집중 단속: 여름 휴가철을 중심으로 특별사법경찰(특사경) 등을 투입해 불법 시설물 설치, 무허가 영업 등을 집중 단속합니다.
• 법적 제재: 하천법에 따라 허가 없이 하천을 점유하거나 공작물을 설치하면 2년 이하의 징역 또는 2천만 원 이하의 벌금에 처해질 수 있습니다. 식품위생법, 관광진흥법 위반 시에도 벌금이 부과됩니다.
• 예방 및 홍보: 불법 행위가 재발하지 않도록 '하천지킴이'를 운영하거나, 시민들에게 자진 철거를 유도하는 등 예방 활동을 병행하고 있습니다.
• 편의시설 확충: 불법 시설물을 철거한 자리에 화장실, 주차장, 쉼터 등 시민들이 자유롭게 이용할 수 있는 편의시설을 마련하여 쾌적한 휴식 공간을 조성하고 있습니다.

이러한 노력 덕분에 과거의 계곡은 점차 본래의 모습을 되찾고 있습니다. 이제 우리는 누구나 자유롭게, 깨끗한 자연을 즐길 수 있게 되었죠. 이러한 변화가 지속될 수 있도록 우리 모두의 관심과 노력이 중요할 것입니다.